Накануне важнейшего матча между регбийными командами Кембриджа и Оксфорда происходит загадочное происшествие: бесследно исчезает Годфри Стонтон, лучший игрок кембриджской сборной. Последний раз его видели в гостинице «Бентли», где он получил записку от неизвестного бородатого мужчины, после чего поспешно ушёл.
Капитан команды уверен, что произошло нечто серьёзное. Стонтон — преданный спорту человек, который никогда не пропустил бы тренировку и не подвёл товарищей без веской причины. А без него шансы Кембриджа на победу заметно уменьшаются.
В отчаянии капитан обращается за помощью к Шерлоку Холмсу. Знаменитому сыщику предстоит выяснить, кто отправил таинственное послание, куда исчез талантливый регбист и какая причина заставила его оставить команду перед решающей встречей.