Полковника Джеймса Барклея находят мёртвым в собственной гостиной вскоре после ожесточённой ссоры с женой. Он лежит на полу с тяжёлой раной на затылке, а его супруга находится без сознания на софе неподалёку. На первый взгляд всё указывает на семейную трагедию, однако некоторые обстоятельства заставляют усомниться в очевидном объяснении.
Лицо погибшего искажено выражением неописуемого ужаса, словно перед смертью он увидел нечто страшнее самой гибели. Кроме того, в комнате обнаруживаются загадочные следы неизвестного животного, оставленные не только на полу, но и на портьерах.
Что произошло за закрытыми дверями гостиной? Кого так испугался полковник и какое существо побывало в комнате в роковой вечер?
Шерлоку Холмсу предстоит разобраться в запутанном происшествии, где за странными уликами и семейной размолвкой скрывается тайна, уходящая далеко в прошлое.