На первый взгляд дело кажется слишком нелепым, чтобы заинтересовать великого сыщика: неизвестный злоумышленник с необъяснимым упорством разбивает гипсовые бюсты Наполеона I. Странная причуда безумца — и только?
Однако вскоре выясняется, что ради уничтожения статуэток преступник готов проникать в чужие дома и совершать кражи со взломом. Что заставляет его идти на такой риск ради обычных гипсовых изделий?
Шерлок Холмс берётся за расследование, подозревая, что за бессмысленными на первый взгляд разрушениями скрывается вполне определённая цель.