Узнав об измене мужа, отчаявшаяся молодая парижанка из высшего общества решает начать жизнь «свободной женщины» и предаётся порокам и мрачным наслаждениям, по существу совершенно чуждым её духовному складу.
После выхода во Франции в 1922 году «Моника Лербье» вызвала настоящий шок в обществе. Книга имела оглушительный успех и одновременно вызвала волну возмущения благонравной публики. «Недостойный роман» обвинили в оскорблении общественной нравственности, клевете и порнографии, в результате чего его автор был исключён из списка кавалеров ордена Почётного легиона.