Эта книга рассказывает о путешествии изобретателя машины времени в далёкое будущее — на 800 тысяч лет вперёд. Главный герой сталкивается с удивительным и тревожным миром, который стал результатом долгого развития (и вырождения) человеческой цивилизации.
В основе романа — не только захватывающие приключения, но и глубокие размышления об опасных тенденциях современного автору капиталистического общества. Именно поэтому многие критики считают произведение предупреждением — попыткой заглянуть в возможные последствия социальной и экономической несправедливости.
Кроме того, в книге впервые были сформулированы идеи, связанные с путешествием во времени, которые впоследствии стали классикой жанра и оказали огромное влияние на научную фантастику.