За семь лет до начала Второй мировой войны в штутгартской гимназии судьба сводит сына еврейского доктора Ганса Шварца и юного аристократа Конрадина фон Хоэнфельса. Ученики находят между собой сходство и становятся близкими друзьями. Однако нацистский режим разрушает этот мир, раскалывая его на два лагеря.
На фоне трагических событий герои вынуждены забыть о своей дружбе. Ганс, лишённый свободы в Германии, бежит из страны.
Тридцать лет спустя выпускник Гарварда и уважаемый юрист вспоминает о той раздробленной стране, о пережитой боли и о необходимости вернуть веру в красоту и справедливость мира, а также в возможность силы духа и разума.