Яркая история любви на мрачном фоне долгого противостояния Москвы и Великого Новгорода. Василий Первый, сын Дмитрия Донского, предстает в повести Бестужева-Марлинского жестоким тираном. Между тем, по мнению большинства историков, именно ему удалось отстоять независимость Пскова, Новгорода и Московского княжества от чрезмерного литовского влияния. Его гибкая политика позволила избежать прямого подчинения как Орде, так и Литве.