В издание вошли два романа Авдотьи Яковлевны Панаевой (1820–1893) — «Мелочи жизни» (1854) и «Женская доля» (1862), которые не переиздавались с момента первых публикаций. На фоне стремительных общественных перемен писательница по-своему осмысливает «женский вопрос», предлагая редкую для своего времени перспективу. В центре — женщины, чье стремление к личному счастью сталкивается с семейным деспотизмом, сословными установками и холодным равнодушием окружающих. Панаева также точно показывает мужское лицемерие: громкие речи о свободе и равноправии нередко оказываются лишь прикрытием для новых способов унижения и контроля. Эти тонкие и острые тексты помогают увидеть русскую классику шире и объемнее.
«Сейчас, когда женская речь в литературе звучит особенно уверенно и громко, стоит вновь открыть для себя почти забытую авторку, которую долго воспринимали прежде всего как “музу” и “мемуаристку”. Героини Панаевой — не только дети своего века: при внимательном чтении становится ясно, что многое из переживаемого ими и сегодня для женщин почти не изменилось».
Мария Нестеренко, исследовательница женской литературы.