Обаятельный и тихий Джек неожиданно оказывается в самом центре бурной жизни парижского общества XIX века. Как внебрачный сын честолюбивой и себялюбивой матери, он вынужден уехать в школу-интернат, где впервые сталкивается с жесткими законами взрослого мира. Так начинается череда тяжелых испытаний, в которых его судьбу калечат трагическое равнодушие матери, одержимой славой, и садистская жестокость отчима.