Много лет Шерлоку Холмсу не даёт покоя одно из самых загадочных дел начала его карьеры. Мистер Джеймс Филлимор на глазах двух свидетелей всего на минуту возвращается в дом за зонтом — и бесследно исчезает. На месте остаётся лишь опалённый круг, а тело так и не удаётся найти.
Проходит тридцать лет. Холмс и Ватсон случайно оказываются на киносеансе и среди кадров местной хроники неожиданно замечают человека, которого невозможно забыть, — Джеймса Филлимора. Он жив, выглядит совершенно здоровым и, что самое невероятное, за три десятилетия ничуть не постарел.