Труд преподобного Никодима по праву считается классическим памятником аскетической письменности. Рукопись обнаружили в середине XIX века на Святой горе Афон; по датировке она относится к XI–XII векам. Книга посвящена деятельному благочестию и показывает, каким путем возможно приблизиться к духовному совершенству. Она предупреждает об искушениях и прельщениях, наставляет в смирении и учит всецело возлагать упование на Бога.
Все эти стороны духовной жизни преподобный разбирает с исключительной обстоятельностью. Перевод святителя Феофана делает изложение особенно живым и современным, помогая применять наставления книги в жизни нынешнего христианина.