Одиннадцатилетний Малькольм Полстед живёт с родителями и своим деймоном Астой в гостинице «Форель», недалеко от Оксфорда. На другом берегу Темзы, по которой он часто плавает на любимом каноэ под названием «Прекрасная дикарка», находится Обитель Годстоу — монастырский приют. И однажды Малькольм узнаёт, что у монахинь появилась необычная гостья — маленькая девочка по имени Лира Белаква…