На протяжении многих лет в Париже совершаются дерзкие ограбления ювелирных лавок: украшения исчезают бесследно, а значит, оказываются у мастера, который переплавляет и изменяет их до неузнаваемости. Комиссар Мегрэ убеждён, что за этой цепочкой преступлений стоит Манюэль Пальмари — жулик старой школы, к которому он испытывает странное, почти профессиональное уважение.
После покушения на жизнь Пальмари прикован к инвалидной коляске и проводит дни в своей квартире в обществе женщины, моложе его на тридцать два года. Однако вскоре его жизнь обрывается — он погибает от пуль, выпущенных из собственного оружия. На этот раз Мегрэ удаётся всего за несколько дней распутать дело, которое сам он называл своим самым долгим расследованием.