Энигматическая повесть о том, как влюбленность в прекрасную девушку, изображенную на античном рельефе, приводит экзальтированного молодого археолога Норберта Ганольда к развалинам Помпеи. Среди руин погибшего при извержении Везувия города он встречает красавицу, невероятно похожую на Градиву.
Повесть стала предметом анализа в очерке Фрейда «Бред и сны в «Градиве» В. Йенсена». Бретон, лидер французских сюрреалистов, ссылался на нее в заглавии одного из манифестов. «Градиве» посвящены статьи Ролана Барта и Жака Деррида. Её образ вдохновлял Дали, Дюшана, Массона, Дельво и других художников XX века.
В оформлении использована музыка немецкого композитора Йозефа Габриэля фон Райнбергера.