Основному повествованию предшествуют короткие истории о людях, которых по ошибке признали мёртвыми и предали земле, хотя на самом деле они находились в глубоком обмороке, коме или состоянии оцепенения.
Главный герой страдает каталепсией — болезнью, при которой приступы летаргии могут продолжаться от нескольких дней до недель. Его неотступно мучает навязчивый страх оказаться погребённым заживо…