1866 год. В прибрежный английский городок приезжает цирк — «Балаган чудес» Джаспера Джупитера. Для Нелл, местной девушки, зарабатывающей сбором цветов и покрытой родимыми пятнами, это событие оборачивается настоящей трагедией.
Её собственный отец продаёт Нелл Джасперу, и девушка становится цирковой артисткой — «леопардовой девушкой». Вместе с этим жестоким предательством в её жизнь приходят слава и новые связи, в том числе дружба с Тоби, братом Джаспера, который помогает Нелл раскрыть скрытые способности.
Становится ли цирк лучшим, что случилось с Нелл? Или участие в ярмарке человеческих диковин — вовсе не та судьба, о которой можно мечтать? Сколько боли скрыто за пёстрыми афишами и огнями манежа?