В этой повести живо и увлекательно описана судьба двух итальянских мальчиков — Паскуале и Джузеппе — и всех приключений, которые выпали на их долю.
Деревянные актёры — марионетки кукольного театра, и среди них особенно выделяется задиристый и бесстрашный Пульчинелла. Он неизменно выступает на стороне простых людей и открыто бросает вызов их притеснителям.
После череды неприятностей Джузеппе и Паскуале вынуждены бежать из родной Венеции. С этого момента начинается их долгий путь, полный лишений и странствий, который пролегает от Венеции до самого Парижа.
Повсюду священнослужители — попы и монахи — питают яростную ненависть к Пульчинелле и стараются прогонять кукольников. Зато простой народ в каждом городе встречает их с теплотой и искренним восторгом.
С большой любовью и сочувствием автор показывает тяжёлую судьбу простых людей — их жизнь, полную бедствий, и нарастающее стремление к справедливости.