Кейт Орм — молодая, доверчивая девушка, ещё не успевшая узнать, насколько жестоки могут быть люди. Её жених, Денис Пейтон, человек простой и бесхитростный, воспринимает жизнь как сплошное удовольствие. Но однажды Кейт понимает: она почти ничего о нём не знает — пока случай не показывает ей, что Денис способен поступить подло и нечестно… и даже не осознать, что сделал что-то неправильное.
Ведь светское общество Америки «позолоченного века» живёт намёками, полуправдой и компромиссами — в том числе с собственной совестью.
Кейт терзается сомнениями: разорвать помолвку? Или этим она спасёт только себя, но предаст ещё нерожденного сына, чей образ уже живёт в её воображении? И если она всё же уйдёт — поймёт ли сын её жертву, когда станет взрослым? Или повторит путь своего отца?