Америка в первые годы после Второй мировой войны, штат Калифорния. Эксцентричный магнат Ральф Сэмпсон, помешанный на языческих верованиях, астрологии, алкоголе, джазе и красивых старлетках, бесследно исчезает. Его жена нанимает частного детектива Лью Арчера для поисков Ральфа. При этом необходимо любой ценой избежать скандала и предания факта пропажи мужа общественной огласке. Дело обещает быть занятным и не слишком сложным, однако очень быстро превращается в опасное расследование похищений, краж, шантажа и убийств.