Женева, 1916 год. Под крышей фешенебельного отеля кипит шпионская война — здесь завязываются интриги, заключаются сделки и решаются судьбы народов. Агент-писатель Эшенден окружен паутиной лжи, где каждый может оказаться предателем. И вот его последнее задание — дежурство у постели умирающей старой гувернантки, которая всю жизнь его ненавидела. Почему она позвала именно его? Какое последнее слово, застрявшее в немом крике, она пытается произнести? В этой игре на грани жизни и смерти ставка — нечто большее, чем одна человеческая жизнь.
Один из рассказов Сомерсета Моэма из цикла шпионских рассказов о британском агенте — писателе Эшендене.