23 января 2003 года пришел последний сигнал от автоматической космической станции «Пионер 10», и на этом официально миссия была закрыта.
Но! Это был очень странный сигнал. Аппарат, преодолев более двенадцати миллиардов километров, сигнализировал о приближении массивного объекта, в гравитационный захват которого он попал. Ученым осталось лишь теряться в догадках, что же это был за объект. Неизвестная планета? Огромный астероид или комета? Или… Хотя подобного не могло быть — космический корабль?