Частный детектив Сэм Спейд получает необычное поручение — разыскать пропавшего поэта Илая Хейвена, но заказчик, влиятельный Джин Кольер, надеется, что тот «никогда не вернётся». Расследование приводит Спейда к жене поэта, сомнительным друзьям и давнему знакомому — кинопромышленнику Роджеру Феррису. Постепенно всплывает история о шантаже, старых преступлениях и смертельных счетах. Ложь и полуправда следуют одна за другой, а за каждым подозреваемым скрываются собственные мотивы. Когда Хейвен найден убитым, Спейд распутывает клубок взаимных обвинений, блефа и манипуляций, чтобы вычислить истинного убийцу. В этой игре никто не без греха, и у каждого в прошлом — своя тёмная тайна.